科学技术拥有推动人类认识和文化进步、推动生产和社会变革的强大功能，科技创新在当代也成为推动经济社会发展的基本驱动力。当然，科学技术在当代也呈现出“双刃剑效应”，需要全面理解科学技术的作用和功能，强化科学技术的社会责任意识以及应用决策的风险意识。本节包括三个部分：第一部分介绍了科学技术的社会功能及复杂作用（包括双刃剑效应）；第二部分介绍了科技伦理问题以及一些重要领域的科技伦理争议；第三部分简要分析了当代“科学技术-经济社会”发展及我国的“创新驱动发展”战略。

3.1 科学技术的社会功能和复杂作用

3.1.1 科学技术的社会功能

　　科学技术具有推动人类认识和文化进步的功能。科学技术的基本功能是帮助人类认识和利用世界。科学的目标是探寻自然、社会和人类自身的现律，获得关于我们身处其中的世界和环境的知识，增进我们对自身以及与外在世界关系的认识，科学的进步已经使人类越来越深刻、越来越全面地认识了从基本粒子到宏大的宇宙、从生命现象到生态环境的客观世界及其规律。而技术的进步则使人类能够制造各种高效精密的机械、设备和装置，让人类能够在更大范围、更深层次上利用客观事物及其特性，从而更加高效地进行生产活动，获得更好的生活条件。运用科学技术提供的认识和手段，人类不断突破自身能力的限制，通过高效利用自然、改造社会，创造美好的生活。 

　　正是基于这种基本功能，科学技术可以推动社会思想文化的进步，推进人类精神文明的发展。科学上的进步为人们提供新的认识和知识，促进人类思想观念乃至世界观的变革。技术领域的进步不仅可以促进社会生产和生活变革，从而影响人们的行为和观念，并且技术在交通、交往领域中的应用可以使人们之间的交往交流变得更加便捷，视野变得更加开阔，思维变得更加活跃开放。随着科学技术的普及与传播，人们的科学素养也会不断提升，推动社会精神文明的不断发展。 

　　科学技术具有推动生产和社会变革的功能。科学技术变革社会的作用首先表现在对生产力的促进。马克思早就做出过“生产力中也包括科学”的论断，邓小平也深刻指出“科学技术是第一生产力”。18世纪发生的以蒸汽机广泛应用为代表的第一次技术革命，开创了以社会化大生产为特征的近代工业文明。19世纪发生的第二次技术革命，推动了电力工业、交通运输工业和化学工业的空前发展。进入20世纪后，人类社会也凭借科学技术迈入原子能时代、航空航天时代和信息时代，社会生产走进自动化、智能化时代。科学技术具有推动生产力的强大功能，科学技术促进生产力发展，当代生产力的进步首先应归功于科学技术的促进。 

　　正是借助于对社会生产的强力推动，科学技术不断提升产业技术水平，促进新兴产业不断产生，推动产业结构不断变革，最终促进了经济的发展和社会的变革。凭借第一次技术革命和工业革命，英国成为世界上第一个迈进工业化的国家；凭借在电力、化工、石油、汽车等领域的科学技术创新，美国在20世纪上半叶成为经济霸主。科学技术在未来还会持续推动社会的发展和变革，制造技术进步可以进一步提高生产的效率和效能，农业和生物技术进步可以让人类更有效率地耕种和收获，医学和医疗技术进步可以更好地改善人们的健康生活，信息技术进步可以更好地服务人们知识的获取和社会的交流。 

3.1.2科学技术的复杂作用

　　科学技术是在历史上起推动作用的一种革命力量，科学技术的发展和应用给人类社会带来了巨大的利益和好处，经济变得前所未有的繁荣和发展，人们获得了过去不敢想象的各种商品和服务。但在推动社会发展并造福人类的同时，科学技术的大规模应用也产生了复杂后果。有些科学技术产品（例如化肥、农药、杀虫剂、除草剂等）的大规模应用带来了环境污染和生态破坏问题，有些科学技术成果（例如核能技术等）的应用引发了公众的广泛担忧，甚至有些前沿科技的发展（例如转基因技术等）也产生了激烈的伦理和社会争议。科学技术在当代呈现出明显的“双刃剑效应”，科学技术中性论、悲观主义、乐观主义等具有悠久历史的思潮在当代重又激荡交锋。如何全面理解和评价科学技术的作用和功能，不仅是学者们需要面对的问题，同时也是公众应该思考的问题。 

　　在人类思想发展史上，有许多科学家和思想家都曾坚持科学技术中性论的看法，认为科学的目标是追求客观知识，在价值上是中立的，科学与应用所产生的好与坏的后果都无关，不需要为滥用科学造成的恶果负责。科学技术上的悲观主义和乐观主义都古已有之。在中国，老庄学派就曾把技术看作伤风败俗的“奇技淫巧”；在西方，对技术的批判也从来不曾停止过。技术悲观主义往往将环境污染、生态破坏、资源短缺乃至社会的贫富差距等问题都归罪于技术的进步，把科学技术应用视为人类社会的“问题之源”。技术乐观主义同样源远流长，培根、笛卡尔、圣西门等许多哲学家、思想家都曾盛赞科学技术的价值和作用，视科学技术进步为社会发展的决定性因素。乐观主义者虽然有时也能看到技术带来的各种问题，但他们相信技术本身的发展以及人类利用技术的进步可以消除这些问题。 

　　悲观主义和乐观主义两种观点都有片面性和局限性。我们需要全面理性地看待科学技术的应用后果。科学技术的发展标志着人类改造自然能力的增强，能够帮助人们创造更多物质财富，是推动社会进步的革命力量，其积极作用是主要的和基本的方面。但是，基于人类实践和认识能力的局限，任何时代的人们都只能达到对复杂世界的部分认识，相对于无限的世界而言，人类的认识总是有限的。人类认识上的这种局限性决定了技术也不可能帮人们完美解决一切问题，甚至有些技术在具体应用时本身就可能产生副作用（例如排放污染物或废弃物），有些技术则可能因广泛应用而出现无法预料的复杂后果。科学技术既能通过促进经济和社会发展造福于人类，也可能因为科学认识的不够全面和技术的不当应用而带来消极后果。如何全面认识科学技术的作用，减少其负面影响，正是人类在发展和应用科学技术过程中需要解决的问题。 

　　科学家和公众以及决策部门都需要在充分认同科学技术巨大作用的同时，理解科学技术的局限性。与科学技术发展和应用相关的决策往往需要面对复杂的问题，并对科学技术应用后果进行全面系统的评估。但由于人类在科学认识上的不足以及对未来的不确定难以精确评估，科学技术应用的许多决策都很难在有绝对把握的情况下做出。因此，任何科学技术应用的决策都需要有风险意识，以面对未来可能产生的风险。当代科学技术已经全面深入地介入经济社会的各个领域和社会生活的各个方面，科学技术应用带来的任何风险都有可能影响到社会发展以及公众的生存和生活环境，因此任何重大科技决策都需要在社会层面上进行充分广泛的民主讨论，需要有沟通意识和对话意识，需要引进“公众参与”机制，通过沟通对话回应公众的关切与担忧。