美国西弗吉尼亚州萨戈煤矿最近发生爆炸，１２名矿工不幸遇难。这一事件成为美国各大媒体的头条新闻，因为在美国煤矿业已经多年没有发生过死亡人数超出３人的生产事故。

    作为世界主要产煤大国之一，美国煤矿业也曾经历过安全事故频发的阶段。１９世纪后期到２０世纪初期，由于生产技术和管理都比较落后，美国煤矿处于安全事故多发期。１９０７年，美国煤矿事故死亡人数达３２４２人，创下历史最高纪录，其中西弗吉尼亚州一个煤矿发生瓦斯爆炸事故造成３６２人死亡。

    ２０世纪４０年代以来，围绕煤矿安全生产，美国先后制定了１０多部法律，安全标准越来越高。１９６８年，美国弗吉尼亚州法明顿的一个煤矿发生瓦斯爆炸事故，造成７８人死亡。此后美国政府迅速制定了新的《矿业安全和卫生法》，于１９６９年１２月３１日由总统签署并颁布实施。

    １９７７年，美国对《矿业安全和卫生法》进行重大修订，增加了金属和非金属矿山安全法规内容，并建立了独立的安全监察部门——矿山安全和卫生署，由劳工部助理部长任局长，对所有矿业生产进行全面和严格的监察。矿山安全和卫生署为联邦机构，与各州、县政府没有从属关系，因而从机制上防止了检查人员与矿主、地方政府形成利益同盟。

    《矿业安全和卫生法》规定，煤矿安全监察员与煤矿无任何隶属关系，他们必须具备煤矿工程师的资格，每年到安全培训学院轮训一周。任何煤矿发生３人以上的死亡事故，当地的联邦及州政府安全监察员不得参与该事故的调查与处理，而必须由联邦政府从外地调派安全监察员进行事故调查。此外，可能引起伤亡事故和危害矿工健康的严重违规行为责任人，将被追究刑事责任。

    新技术在煤矿业的推广和采用也是美国煤矿安全事故减少的一个重要原因。美国矿业协会的报告指出，新技术在安全方面的贡献主要有几个方面：第一，信息化技术的广泛采用，增强了煤矿开采的计划性和对安全隐患的预见性。计算机模拟、虚拟现实等新技术，可以大幅度减少煤矿挖掘中的意外险情，也可以帮助制定救险预案。第二，机械化和自动化采掘，提高了工作效率，减少了下井人员数量，也就减少了容易遇险的人员。第三，推广安全性较高的长墙法，取代传统形式的坑道采掘。第四，推广新型通风设备、坑道加固材料、电器设备，从而提高了安全指标。此外，矿山安全和卫生署下属的技术认证中心对煤矿设备进行质量检查和认证，对通过技术认证的产品，每月都在网上的产品目录中更新公布。

    由于美国煤矿大量采用高新技术和设备，生产效率不断提高，煤矿就业人数逐年减少，到１９９０年时已减少到１３．１３万人。此后，煤矿就业人数继续减少，仅１９９２年至１９９７年间就减少了２８．９％。

    《矿业安全和卫生法》以及相关配套规章的实施，加上新技术的推广采用，使美国煤矿业生产走上事故低发的新阶段：２０世纪前３０年，美国煤矿每年平均因事故死亡的有２０００多人；到２０世纪７０年代，年死亡人数下降到千人以下；１９９０年至２０００年，美国共生产商品煤１０４亿吨，死亡人数４９２人，平均百万吨煤人员死亡率为０．０４７３；２００４年美国生产煤炭近ｌ０亿吨，但煤矿安全事故中总共死亡２７人，２００５年这一数字更是降低到２２人。

    据美国劳工部发表的各行业事故率统计数字，美国的采矿业已成为较安全的行业，好于林木采伐、钢铁冶炼、运输及建筑等行业。